Als rechtenstudenten hebben we allemaal ambities, dromen en ideeën over wat we later met onze studie zouden willen doen. Ook doen we veel indrukken op van verschillende advocatenkantoren bijvoorbeeld bij Lex Mosae en daarnaast de interessante kantoorbezoeken die Ouranos organiseert. Wel komen we vooral in aanraking met de marketing van grote advocatenkantoren. Dit is ook logisch, want de kleinere, minder bekende advocatenkantoren hebben vaak minder budget om advocaat-stagiairs te werven.¹ De Orde van Advocaten spreekt van een klein kantoor als er minder dan 20 advocaten werkzaam zijn en spreekt van een groot kantoor als er meer dan 60 advocaten werkzaam zijn.² Mensen vinden het vaak belangrijk zich op hun plek te voelen op het werk. Tegelijkertijd wil men al zijn dromen en ambities waar kunnen maken. Daarom zal er in dit stuk stilgestaan worden bij wat de verschillen zijn tussen kleine en grote advocatenkantoren, zodat je straks een keuze kan maken waar je echt achter staat. Hierbij dient als opmerking te worden gemaakt dat er in dit stuk niet stilgestaan zal worden bij de middelgrote kantoren.

Allereerst wordt er opgemerkt dat er bij een groot advocatenkantoor vaak meer hiërarchie heerst. Dit hoeft niet negatief te zijn. Je hebt vaak meerdere lagen in een groot advocatenkantoor die ervoor zorgen dat er structuur en overzicht is op basis van ervaring.³

In een klein advocatenkantoor is er vaak meer ruimte om niet-juridische taken op je te nemen. Als er minder mensen op kantoor werken dan worden taken zoals het plannen van evenementen, werven van cliënten, telefoons aannemen, met cliënten corresponderen en andere organisatorische taken die er zijn vaak verdeeld over de collega’s die die dag aan het werk zijn.⁴ Aangezien er minder medewerkers werken in een klein advocatenkantoor leer je alle collega’s ook beter kennen.⁵ Wel moet je bij een klein advocatenkantoor vaker het wiel zelf uitvinden, omdat je niet een heel team met ervaren collega’s om je heen hebt.⁶

In een groot advocatenkantoor ben je vaak heel gespecialiseerd met één rechtsgebied bezig, wat heel leuk is als dat rechtsgebied jou enorm interesseert.⁷ Als je het leuk vindt om binnen meerdere rechtsgebieden te werken en wat meer diversiteit te hebben in het soort werk wat je doet, dan past een kleiner advocatenkantoor vaak beter bij je.⁸ Tevens behandel je in een klein advocatenkantoor de zaken vaak van het begin tot het eind. Je doet de intake en woont uiteindelijk ook de eventuele rechtszaak bij. Bij een groter advocatenkantoor komt het relatief vaker voor dat je één gedeelte of fase van het proces toegewezen krijgt.⁹ Wel kom je in een groot advocatenkantoor vaker juridische uitdagingen in intellectuele zin tegen.¹⁰

Wat verder belangrijk is om te weten is dat een groot advocatenkantoor vaak meer prestatiegericht en formeel is.¹¹ De work-life balance biedt bij een klein advocatenkantoor doorgaans wat meer ruimte voor het privéleven. Over het algemeen hoeft er bij een klein advocatenkantoor niet de hele tijd onder hoge druk gewerkt te worden en is er wat meer tijd en persoonlijke aandacht.¹² Een kleiner advocatenkantoor heeft vaak een meer informele sfeer, waarbij er ook veel persoonlijk contact is met de cliënten.¹³ Wel blijkt uit ervaringen van studenten die stage hebben gelopen bij kleine en grote advocatenkantoren dat bij grote advocatenkantoren vaak dezelfde soort mensen werken en relatief veel jonge advocaten.¹⁴ Bij een kleiner kantoor werken vaak mensen, waarbij de verschillen tussen persoonlijkheden groter is en werken er ook meer mensen van verschillende leeftijdsgroepen.¹⁵ Het leeftijdsverschil zorgt meestal voor een andere sfeer. Zo zijn er veel oudere advocaten die parttime werken en gaan de jongere advocaten vaker met elkaar borrelen.¹⁶

Een groot verschil tussen grote en kleine advocatenkantoren is verder het salaris. Over het algemeen ligt het salaris bij een groot advocatenkantoor een stuk hoger dan bij een klein advocatenkantoor. Dit geldt ook als je begint als advocaat-stagiaire. Doorgaans kun je de hogere salarissen verwachten bij een groot advocatenkantoor.¹⁷ De Orde van Advocaten heeft vastgesteld dat het minimale startsalaris voor een eerstejaars advocaat-stagiaire in 2022 € 2.548 euro bruto per maand moet zijn bij een fulltime baan.¹⁸ Advocatie Magazine doet elk jaar onderzoek naar de startsalarissen bij advocatenkantoren. Hierbij dient als opmerking te worden gegeven dat niet alle advocatenkantoren hun startsalarissen openbaar maken. In 2022 bleek uit het onderzoek dat de top 3 hoogste startsalarissen voor eerstejaars advocaten liggen tussen de € 4.100 en € 4.600 bruto per maand.¹⁹

Het laatste wat in dit artikel zal worden behandeld is dat grote advocatenkantoren vaak andere rechtsgebieden behandelen dan kleine advocatenkantoren en vaak ook andere doelgroepen bijstaan.²⁰ Veel grote kantoren in Nederland bevinden zich op de Zuidas in Amsterdam. Op de Zuidas bevinden zich ook de Angelsaksische kantoren. Angelsaksische kantoren staan vaak grote internationaal opererende klanten bij. Deze kantoren richten zich voornamelijk op grote transacties. Hierbij kan worden gedacht aan fusies en overnames, joint ventures en outsourcing.²¹ Kleine advocatenkantoren staan vaker particulieren en het midden- en kleinbedrijf bij.²² Als je zelf graag gerechtelijke procedures wil voeren, ben je vaak ook meer op je plek bij een klein advocatenkantoor.²³ Rechtsgebieden zoals personen- en familierecht en strafrecht worden vooral behandeld bij kleine advocatenkantoren en zal je niet zo snel terugvinden bij de grote advocatenkantoren. Bij rechtsgebieden zoals personen- en familierecht en strafrecht wordt er vaak betaald via rechtshulpverzekeringen en/of toevoegingen vanuit de overheid, omdat de meeste mensen die vanuit deze rechtsgebieden worden behandeld zich geen dure advocaten kunnen veroorloven.²⁴

Ter afsluiting van dit artikel wordt iedereen aangeraden om je niet alleen vast te binden op de verschillen die op papier staan en vanuit daar een keuze te maken. Elk kantoor is natuurlijk anders en niet elk kantoor voldoet aan de clichés die er bestaan ten opzichte van zowel kleine als grote advocatenkantoren. Begin op tijd met het oriënteren op advocatenkantoren. Doe dit bij voorkeur al tijdens je studie. Neem dus deel aan kantoorbezoeken, in-housedagen, masterclasses of business courses. Richt je pijlen zeker niet op één kantoor en ga langs bij verschillende kantoren. Een leuke opmerking hierbij is dat oriëntatiedagen voor advocatenkantoren vaak ook superleuk zijn met vaak heel lekkere hapjes of zelfs een lunch en een diner. Wie wil dat nou niet?

¹ ‘Does size matter? Vijf redenen om voor een klein advocatenkantoor te kiezen’, mr-online.nl.
² ‘Advocatenkantoren: size matters?’, bjnijmegen.nl.
³ ‘Does size matter? Vijf redenen om voor een klein advocatenkantoor te kiezen’, mr-online.nl.
⁴ ‘Does size matter? Vijf redenen om voor een klein advocatenkantoor te kiezen’, mr-online.nl
⁵ ‘Does size matter? Vijf redenen om voor een klein advocatenkantoor te kiezen’, mr-online.nl.
⁶ ‘Advocatenkantoren’, carrierestart.qompas.nl.
⁷ ‘Advocatenkantoren’, carrierestart.qompas.nl.
⁸ ‘Does size matter? Vijf redenen om voor een klein advocatenkantoor te kiezen’, mr-online.nl.
⁹ ‘Does size matter? Vijf redenen om voor een klein advocatenkantoor te kiezen’, mr-online.nl.
¹⁰ ‘Advocatenkantoren’, carrierestart.qompas.nl.
¹¹ ‘Advocatenkantoren’, carrierestart.qompas.nl.
¹² ‘Advocatenkantoren’, carrierestart.qompas.nl.
¹³ ‘Advocatenkantoren’, carrierestart.qompas.nl.
¹⁴ ‘Advocatenkantoren: size matters?’, bjnijmegen.nl.
¹⁵ ‘Advocatenkantoren: size matters?’, bjnijmegen.nl.
¹⁶ ‘Advocatenkantoren: size matters?’, bjnijmegen.nl.
¹⁷ ‘Advocatenkantoren’, carrierestart.qompas.nl.
¹⁸ ‘Indexering stagiairesalarissen 2021’, advocatenorde-middennederland.nl.
¹⁹ ‘De-Stand-salarissen-2022’, advocatie.nl.
²⁰ ‘Advocatenkantoren’, carrierestart.qompas.nl.
²¹ ‘Advocatenkantoren’, carrierestart.qompas.nl.
²² ‘Advocatenkantoren’, carrierestart.qompas.nl.
²³ ‘Advocatenkantoren’, carrierestart.qompas.nl.
²⁴ ‘Advocatenkantoren’, carrierestart.qompas.nl.